SOCIÉTÉ ASTRONOMIQUE DE FRANCE
& CLUB ASTRO JANUS (GENNEVILLIERS)
L'ECLIPSE TOTALE DE LUNE
du mardi 9 janvier 2001
Le 21 janvier 2000, la dernière éclipse totale de Lune
s'était produite en fin de nuit
et, sur le Nord de la France, les nuages en avaient empêché 1'observation.
Celle de ce mardi 9 janvier se présente sous de bien meilleurs auspices
puisque le phénomène se déroulera en soirée.
Un superbe spectacle à ne manquer sous aucun
prétexte !
Le mardi 9 janvier 2001 étant jour de Pleine Lune, on s'attendrait à pouvoir
admirer le beau globe brillant qui attire d'habitude le regard. Au lieu de cela, c'est un astre assombri qui va nous
apparaître ce soir là.
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Fig. 1 – Le déroulement de l'éclipse.
Le croquis montre une coupe au travers des cônes d'ombre et de pénombre de la Terre à la distance de la
Lune. 1. Début de l'entrée de la Lune dans la pénombre de la Terre (18 h 44 temps
civil) ; 2. Début de l'entrée dans l'ombre (19 h 42) ; 3. Commencement de
l'éclipse totale (20 h 50) ; 4. Maximum de l'éclipse (21 h 21) ;
5. Fin de l'éclipse totale (21 h 51) ; 6. Sortie de l'ombre (22 h 59) ;
7. Sortie de la pénombre (23 h 58). A Paris, la Lune se lèvera à
16 h 55 ; sa hauteur sur l'horizon sera de 24° au moment du premier contact avec l'ombre (2), de
34° au début de la totalité (3) et de 53° au moment du dernier contact avec l'ombre (6).
La flèche N indique la direction du pôle céleste boréal ; les flèches Z2
et Z6 indiquent la direction du zénith, à Paris, à l'instant des premier et dernier contacts avec
l'ombre.
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Comme n'importe quel globe éclairé par le Soleil, la Terre est suivie dans l'espace par
une ombre en forme de cône. Ce cône, qui va en se rétrécissant, est entouré d'une zone de
pénombre qui, elle, va en s'élargissant (Fig. 2). Ces zones d'ombre et de
pénombre sont invisibles depuis la Terre. Le spectacle du 9 janvier 2001 est simplement dû au fait
que la Lune va les traverser, nous les rendant ainsi visibles... en devenant elle-même quasi-invisible !
Alors pourquoi n'y a-t-il pas une éclipse à chaque Pleine Lune ? Tout simplement
parce que les plans des deux orbites — celle de la Terre autour du Soleil et celle de la Lune autour de la
Terre — font entre eux un angle d'environ 5° ; et la ligne d'intersection de ces deux plans tourne
lentement dans l'espace, ne ramenant qu'environ tous les six mois Soleil, Terre et Lune dans un même alignement au
moment de la Pleine Lune : c'est ce qu'on appelle les mois d'éclipses.
Le mardi 9 janvier 2001, c'est à 18 h 44 que la Lune commencera de
pénétrer dans le cône de pénombre de la Terre et perdra peu à peu de sa brillance. A
partir de 19 h 42, le phénomène deviendra plus franc avec l'entrée dans l'ombre ; une
encoche sombre, de plus en plus importante, va peu à peu ronger cette Lune déjà ternie qui, de
20 h 50 à 21 h 51, sera entièrement plongée dans l'ombre de notre planète.
En fait, elle restera quand même visible car l'atmosphère terrestre diffuse toujours un peu de lumière
sur les bords du cône d'ombre, lumière le plus souvent rougeâtre qui va continuer de l'éclairer
faiblement.
A 21 h 51, ce sera la fin de l'éclipse totale et la surface lunaire va progressivement
réapparaître, pour sortir de l'ombre à 22 h 59. Ce n'est qu'à 23 h 58 que la
Lune, en quittant le cône de pénombre, retrouvera tout son éclat et que cette éclipse sera
terminée.
Vous pouvez observer l'ensemble du phénomène à l'œil nu et, si vous en
possédez, utiliser jumelles ou lunette astronomique. Vous pouvez aussi photographier les différentes phases,
si possible en couleurs et avec un téléobjectif de la plus grande focale dont vous disposez, pour obtenir un
disque lunaire d'un certain diamètre. Mais attention : pied et déclencheur souple deviennent alors
indispensables pour éviter tout risque de bougé, car il va vous falloir adopter des temps de pose
relativement longs. N'hésitez pas, durant la totalité, à poser 1/4 ou 1/2 seconde, surtout
si vous n'avez pas une pellicule très sensible !
Contrairement aux éclipses de Soleil,
il n'y a aucun danger à regarder une éclipse de Lune à l'œil nu !
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Fig. 2 – Schéma de principe d'une
éclipse de Lune, avec la trajectoire de celle-ci au travers des cônes d'ombre et de pénombre de la
Terre. A l'intérieur du cône d'ombre, le Soleil est totalement caché par la Terre et l'obscurité
est quasi-complète ; dans le cône de pénombre, le Soleil reste largement visible car sa
luminosité est seulement atténuée.
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