Le Système solaire, infime parcelle de l'Univers, est pour nous, terriens, un monde immense et terriblement attirant. Mieux le connaître pour mieux le comprendre, tel est l'objectif constant de l'Homme depuis des siècles. Plus que jamais, après les avancées considérables réalisées au cours des quarante dernières années du XXe siècle, la poursuite de cet objectif est vivace. Cette livraison de L'Astronomie vous propose quelques éclairages sur des projets en cours, des recherches ou des observations concernant nos voisines, les planètes.
L'aventure humaine sur Mars... la Russie s'y prépare. C'est ce que Philippe Coué nous expose avec talent. La vie est-elle possible sur Europe ? Nicolas Baumard nous propose une synthèse des connaissances qui fondent cette hypothèse ; une lecture passionnante, dans la continuité du numéro spécial consacré à l'exobiologie en juin dernier. Des astronomes amateurs réussissent à saisir un événement unique du côté de la lointaine Uranus... cela méritait bien une page dans la revue. Une comète s'approche... Philippe Morel nous donne les bons conseils pour l'observer.
Au moment où nous écrivons ces lignes, deux événements dans l'actualité et qui touchent au monde de l'espace s'imposent et rejoignent notre ligne éditoriale. Tout d'abord la présence d'une spationaute française, Claudie Haigneré, dans la Station Spatiale Internationale où elle accomplit une mission scientifique. Et puis, la disparition brutale d'Albert Ducrocq, le grand journaliste français de l'espace. Gilles Dawidowicz lui consacre quelques mots, en attendant la publication d'un article plus important dans une prochaine Astronomie.
Sans doute aurez-vous remarqué, dans ce numéro et aussi dans le précédent, l'absence de la feuille d'actualités que certains d'entre vous nous ont dit apprécier. Julien Collet, qui en était le concepteur, a quitté la SAF, ayant terminé son service civil. Nous espérons lui trouver un successeur. Si l'aventure vous tente... n'hésitez pas à vous manifester auprès de la rédaction.
Ce numéro est le dernier de l'année. Avec ses 472 pages et deux numéros thématiques, le volume 2001 de L'Astronomie bat certainement tous les records. La prochaine livraison vous réservera des surprises, du nouveau dans la présentation et aussi dans le contenu. Mais, bien entendu, nous maintenons notre souci constant de conserver à L'Astronomie sa haute tenue et d'entretenir avec notre public de lecteurs un dialogue étroit.
Marie-Claude Paskoff
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