Début octobre, plus précisément le 3, aura lieu une éclipse de Soleil, visible en France. Quelle chance pour tous les amateurs de beaux spectacles naturels, et aussi quelle aubaine pour les enseignants car elle aura lieu un lundi, en pleine matinée ! Y a-t-il une meilleure occasion de faire de l'astro avec les jeunes élèves autrement qu'avec des maquettes ou un ordinateur ?
Une éclipse, même partielle comme ce sera le cas, est un événement riche d'enseignements. L'observateur un peu curieux y verra l'occasion de réfléchir aux mouvements apparents respectifs du Soleil et de la Lune, aux dimensions de ces deux astres et à leur éloignement, aux phases de la Lune, etc. Les concepts d'astronomie qui nous semblent les plus familiers ne sont pas toujours bien compris du grand public et parfois même complètement ignorés. Récemment, une journaliste me disait sa stupéfaction en découvrant que la Lune pouvait, à certaines périodes du mois lunaire, cohabiter avec le Soleil dans la journée ! Une éclipse de Soleil est une opportunité pour rappeler que, même si la Lune n'est pas visible car non éclairée, elle est bien présente au-dessus de nos têtes. Gageons que de nombreux professeurs d'écoles ou de collèges sauront profiter de l'événement et qu'ils organiseront dans leurs établissements des séances d'observation ; à défaut de matériel spécifique (lunettes individuelles de protection, réfracteur équipé de filtre solaire ou dispositif de projection sur écran), l'observation de « croissants de Soleil » sur le sol est toujours possible et elle est un beau spectacle…
Si l'astronomie n'est pas une discipline enseignée en tant que telle dans les établissements scolaires, elle n'est pas totalement oubliée et il se trouve des enseignants très motivés pour guider leurs élèves dans des projets parfois très ambitieux. Cette livraison de L'Astronomie vous offre un échantillonnage de travaux réalisés pendant la dernière année scolaire par des collégiens ou des lycéens… et aussi une proposition pour l'avenir : le projet EU-HOU. Par ailleurs, soulignons un nouvel ouvrage très pédagogique, Le ciel à portée de main, dont vous trouverez l'analyse dans la page consacrée à la bibliothèque. De plus, à l'intention de tous nos lecteurs qui souhaitent reprendre le fil de leurs connaissances, avec ce numéro nous démarrons une série d'articles d'initiation à l'astronomie, sous la plume de Gérard Oudenot.
L'actualité astronomique présentée dans ce numéro tourne autour du thème des petites planètes ; il y a eu récemment quelques découvertes qui enrichissent notre Système solaire, mais il y a aussi une menace et elle a pour nom : Apophis.
Pour ceux qu'intéressent les observations pointues, un appel est lancé concernant une étoile variable et, sur ce sujet, vous trouverez un texte très complet faisant le point sur cette catégorie bien particulière d'étoiles.
Rappelons enfin que la planète Mars entre, au début du mois d'octobre, dans sa phase de rétrogradation… avant d'atteindre, en novembre, l'opposition avec le Soleil. C'est donc un mois très favorable pour son observation.
Marie-Claude Paskoff
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