En ce début d'automne, le ciel nous gâte : octobre nous a offert une belle éclipse de Soleil, novembre nous propose l'opposition de Mars. Malgré des prévisions météo peu favorables, les nuages ont finalement laissé place au Soleil et à la Lune en de nombreux sites français. La SAF a comme toujours été présente à cet événement astronomique ; de nombreux bénévoles ont accueilli des spectateurs enthousiasmés, en particulier des écoles en ce jour de semaine, à l'observatoire de Juvisy. D'autres se sont joints aux astronomes de l'Observatoire de Paris-Meudon, sur ses deux sites, pour faire admirer le phénomène avec leurs instruments. D'autres enfin ont choisi des destinations plus lointaines où l'éclipse était annulaire, l'Espagne ou la Tunisie ; espérons qu'ils auront une belle moisson de photographies à leur retour. Si vous-même avez réalisé de beaux clichés, n'hésitez pas à nous les faire parvenir.
Maintenant, admirons la planète Mars qui atteint sa distance minimale à la Terre le 30 octobre et son opposition au Soleil le 7 novembre (voir l'article de Daniel Crussaire dans L'Astronomie de septembre 2005 page 476). Pour la métropole, elle culminera, au milieu de la nuit, à une soixantaine de degrés au-dessus de l'horizon sud au voisinage des Pléiades près de la constellation du Bélier. Mars s'approchera à 0,4641 ua, soit 69,46 millions de kilomètres de notre planète, elle apparaîtra alors avec un diamètre de 20,18”. Lors de sa précédente opposition, en août 2003, elle s'est approchée à 56 millions de kilomètres, mais était très bas sur l'horizon, donc moins facile à observer. Vous pourrez l'observer pendant tout le mois de novembre car son diamètre apparent ne diminuera que lentement.
Lorsque vous quitterez l'observation du ciel, L'Astronomie de ce mois vous entraînera dans un voyage à travers le temps, depuis les observations de la supernova de 1572 et toutes les théories qu'elle a suscitées… jusqu'aux derniers montages sur des webcams. Vous pourrez également admirer les merveilleuses images du satellite Cassini montrant les anneaux de Saturne façonnés et déformés sans cesse par d'étonnants phénomènes de marées.
N'oubliez pas que dans la nuit du 29 au 30 octobre, nous passons à l'heure d'hiver : à 3 heures (heure d'été) il faudra régler vos horloges à 2 heures.
Bon mois de novembre avec L'Astronomie et Mars.
Nicole Mein
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