Dans la constellation de la Baleine se trouve la galaxie naine WLM, Wolf-Lundmark-Melotte (noms du découvreur sur une plaque photographique à Heidelberg en 1909 et des deux astronomes qui en 1926 ont découvert la nature réelle de l'objet). Cette galaxie est à trois millions d'années-lumière, au bord du groupe local; c'est une galaxie naine. Ce cliché, composite de deux expositions sur CCD avec l'instrument multimodes EMMI monté sur le télescope NNT de 3,5m de l'ESO, couvre un champ de 7,8x11,5 minutes d'arc.
Domaine spectral : bande I (proche infrarouge).
Temps de pose de chaque exposition : 45 minutes.
Valeur du "seeing" : 0,9 seconde d'arc.
Magnitude des étoiles les moins brillantes : 24.
Le nord est à gauche, l'est en bas.
On observe, sur la partie supérieure du cliché, un halo étendu (8000 a.l.) riche en étoiles. Dans la partie inférieure, on peut voir la galaxie résolue en étoiles individuelles. Les étoiles du halo semblent être plus rouges et moins lumineuses que celles de la région centrale : ne seraient-elles par plus âgées ?
Jusqu'à maintenant on pensait que les halos étaient réservés aux grandes galaxies spirales, signature d'interactions avec les galaxies voisines (cannibalisme ?).
Cette observation, la première du halo d'une galaxie naine isolée, modifie ce point de vue : le halo de la galaxie WLM semble avoir le même âge que la galaxie (document de presse ESO).
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