Paris, le 26 août 2003

Cette nuit aura lieu le plus fort rapprochement de la planète Mars à la Terre de toute l'histoire de l'humanité. En effet, selon les tous derniers modèles théoriques utilisant des intégrations numériques sur 500 000 ans, il faut remonter à 59 615 ans avant l'an 2000 pour trouver l'occurrence d'une plus courte distance entre la quatrième planète du Système solaire et notre bonne vieille Terre, et il faudra par la suite attendre le 28 août 2287 pour trouver une circonstance plus favorable.
De fait, la plus courte distance centre à centre sera atteinte le 27 août 2003 à 9^h 51^m 14^s Temps Universel (UT) — ajouter 2^h pour obtenir l'heure légale en usage en France. La distance sera alors de 0,372 719 ua (1 ua = 1 unité astronomique = 149 597 870 km), soit 55,758 millions de kilomètres, ce qui représente tout de même 145 fois la distance moyenne de la Terre à la Lune. La planète rouge se présentera alors sous l'aspect d'un petit disque sous-tendant un diamètre apparent de 25,11 secondes d'arc équivalant à celui d'une pièce de 5 centimes d'euro vue à 175 mètres de distance, jamais observé auparavant par l'homo sapiens sapiens.
Pour un observateur situé à Paris (Observatoire), le calcul effectué dans le repère topocentrique indique qu'un minimum de distance relatif est atteint le 27 août 2003 à 22^h 22^m UT avec 0,372 723 ua, mais un minimum de distance plus profond se produit dès le 27 août 2003 à 1^h 20^m UT avec 0,372 711 ua.
L'astre flamboyant est visible toute la nuit au-dessus de l'horizon, au sud-est en début de nuit, au sud en milieu de nuit et au sud-ouest en fin de nuit.

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