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La Société Astronomique de France a créé le 04/01/1956, à la faveur de l'apparition favorable de la planète Mars, la Commission des Surfaces Planétaires, sous l'impulsion d'un groupe d'astronomes. L'idée était de produire et de publier régulièrement des comptes-rendus de travaux associant astronomes professionnels et amateurs.

C'était l'époque de l'observation visuelle. Dirigée par Audouin DOLLFUS, astronome titulaire à l'Observatoire de Paris-Meudon, la commission se réunissait très fréquemment et organisait de vastes échanges d'informations collectées lors de campagnes d'observations planétaires entre les observateurs. Des échanges d'idées, des débats et de profondes discussions scientifiques se déroulaient pour tenter de mieux percer les mystères des planètes du Système Solaire. Ainsi, Mars, Vénus, la Lune, mais aussi Jupiter, Saturne et leurs satellites, faisaient l'objet de toutes les attentions. Des rapports d'observations résumaient annuellement l'aspect visuel des surfaces des planètes et les résultats des travaux plus approfondis effectués par les observateurs paraissaient dans la revue L'Astronomie. En 1969, l'astronome amateur Jean DRAGESCO succéda à Audouin DOLLFUS à la présidence de la commission.

C'est en 1989 que la Commission des Surfaces Planétaires fut réorganisée en Commission des Planètes. On était passé à l'ère de l'exploration spatiale et les sondes interplanétaires (américaines et soviétiques) venaient de bouleverser l'astronomie planétaire traditionnelle. Observation et diffusion de la connaissance sur les planètes devenaient les objectifs de la Commission qui fut à nouveau dirigée par Audouin DOLLFUS. Structurée initialement en trois Sections ou Groupes d'animation, la Commission des Planètes fut très vite opérationnelle.

En janvier 1996, la Commission des Planètes de la Société Astronomique de France a compté jusqu'à quatre Sections ou Groupes avec l'adjonction de l'animation Météores, Météorites et Impactisme. Depuis janvier 2000, la Commission des Planètes de la Société Astronomique de France compte de nouveau trois Sections ou Groupes suite à la création d'une Commission Météores & Météorites spécifique :

• L'animation Jupiter, confiée à G. FARRONI, astronome privé possesseur d'un observatoire. D'importants moyens sont rendus disponibles par un groupe de personnes très motivées. Utilisant des moyens visuels, photographiques et numériques (caméras CCD) pour ses observations, le groupe obtient de très bons résultats de par la constance et la qualité du travail fourni.
• L'animation Mars, confiée à D. CRUSSAIRE de l'Observatoire de Paris-Meudon. Le groupe se réuni assez régulièrement à la faveur des apparitions de Mars, organisant de vastes campagnes d'observations, notamment à l'Observatoire de Paris-Meudon où ont été mis à contribution la Grande Lunette et le Télescope de 1 m. Les résultats sont là aussi considérables.
• L'animation Planétologie, présidée depuis juin 1999 par G. DAWIDOWICZ, a un intérêt différent : on communique à un plus large public les résultats majeurs de la science planétaire. Cette section répond à la curiosité des gens, à leur soif de connaissances. Ainsi, on leur présente une fois par mois en moyenne, lors d'exposés ou de séminaires, les aspects fondamentaux de la planétologie du Système Solaire. Ces présentations sont le plus souvent suivies de longues discussions.

La Commission des Planètes regroupe au 01/01/97 plus de 130 personnes, et demeure accessible et ouverte à tous les genres de publics, débutants, amateurs novices ou avertis.

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