Le premier trimestre de l'an 2000 a été fertile en "nouvelles" astronomiques dont les médias se sont faits largement l'écho. Ce furent en particulier, sans ordre chronologique ni hiérarchie d'importance : la confirmation que l'Univers est plat, l'observation d'aurores polaires spectaculaires, le rassemblement exceptionnel — et malheureusement invisible — de cinq planètes de notre Système solaire, la découverte de la forme curieuse — un os gigantesque — de l'astéroïde Cléopâtre, la présence confirmée de molécules organiques à la périphérie des étoiles. Ce sont des nouvelles concernant le ciel de l'astronome à tous les niveaux, depuis notre environnement terrestre jusqu'aux confins de l'Univers. Même si certaines de ces informations attirent peu l'attention d'une majorité de nos concitoyens, elles sont présentes dans la presse, la radio, la télévision et, bien évidemment, sur Internet.
De plus en plus, ce seront toujours davantage d'informations qui seront à la disposition du public. Mais celui-ci est-il préparé à les accueillir et à les "digérer" ? Ce n'est pas si sûr. Pour exemple, le fameux rassemblement des planètes de cette année a fait couler beaucoup d'encre et de salive ; et il lui a été attribué... les orages exceptionnels du mois d'avril, le réchauffement de notre Terre et bien d'autres événements climatico-politiques !
Dans le foisonnement d'informations de toutes sortes qui envahissent notre quotidien, le farfelu côtoie le sérieux, l'imaginaire se mêle au réel et la fiction frôle la prospective. Pour s'y retrouver, il faut de solides connaissances de base, acquises tôt et remises à jour continuellement. Nous en reparlerons dans un prochain numéro consacré à l'enseignement de l'astronomie à l'école.
Aujourd'hui, nous vous proposons un menu varié. En particulier, vous trouverez dans les pages qui suivent : le point sur la recherche dans le domaine des rayonnements de grande énergie, une rencontre avec le réalisateur d'un bel outil pour étudier le Soleil et, pour préparer l'été, une étude poussée des éclipses de Lune de longue durée et aussi la présentation de la comète de l'été. Observateurs, à vos jumelles !
Marie-Claude Paskoff
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