Quatre minutes de grand spectacle et d'intense émotion, voilà ce que des milliers de personnes, venues des quatre coins du monde, ont vécu le 29 mars dernier en se rendant sur les nombreux sites d'observation tout au long de la bande de totalité de l'éclipse de Soleil. Débarquant de leurs avions, chargés de matériel, les "chasseurs d'éclipse" rejoignaient au mieux le site qu'ils avaient soigneusement choisi, et où, le plus souvent ils se retrouvaient en nombreuse compagnie. À l'heure de la mondialisation, l'astronomie n'échappe pas à la tendance générale, et une éclipse totale est un événement à ne pas manquer. Les astronomes, qu'ils soient professionnels ou amateurs, ne peuvent que s'en réjouir.
Les pays d'accueil, particulièrement nombreux en Afrique pour cette éclipse, doivent aussi s'en réjouir. Ce fut une occasion pour eux de se faire mieux connaître, d'offrir aux visiteurs leurs paysages fabuleux de déserts ou de savanes. Peut-être aussi, pour certains, ce fut la découverte de l'astronomie amateur et l'envie de s'y mettre. Beaucoup d'Africains s'étonnèrent qu'un événement céleste ait attiré tant de monde et leur curiosité en fut aiguisée. Voir le Soleil en croissant, et aussi les petites images en croissant obtenues derrière un écran percé de trous, fut pour nombre d'entre eux source de grande perplexité. Quant à la vision féerique de la couronne, elle déclencha partout des youyous et des cris d'admiration.
Après l'évocation d'une autre éclipse de Soleil qui avait eu lieu il y a 300 ans exactement, ce numéro de L'Astronomie fait une large part, comme il se doit, à celle de l'année. Un dossier a été constitué à partir de récits et d'images qui ont été envoyés à la Rédaction ce dont nous remercions les auteurs. Vous trouverez ainsi une suggestion d'aide dans le paragraphe concernant l'éclipse au Bénin. Merci aussi à tous ceux qui ont envoyé des documents qu'il n'a pas été possible de publier, faute de place.
Autre sujet d'importance dans ce numéro, l'avenir de l'observatoire de Juvisy. Vous trouverez un descriptif du projet "Astropole Flammarion". Et si vous voulez mieux connaître ces lieux historiques, rendez vous les 3 et 4 juin prochains aux Journées Flammarion dont vous trouverez le programme en page 314.
Marie-Claude Paskoff
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