Décembre… le dernier mois de l'année. C'est le moment de jeter un œil en arrière sur l'année 2006 qui s'achève et de prendre la mesure des événements qui l'ont marquée. Rien de très sensationnel dans le domaine de la recherche fondamentale, mais la découverte de notre Système solaire se poursuit. Alors que les missions des deux rovers Opportunity et Spirit s'achèvent, que la sonde Mars Express continue à évoluer dans le ciel martien, une nouvelle mission MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) a débuté avec succès et on en attend une foule de détails de la surface de la planète rouge. La sonde Cassini poursuit sa mission autour de Saturne et Venus Express nous dévoile peu à peu les mystères de l'atmosphère de notre voisine. Nous avons largement parlé de ces missions dans L'Astronomie.
Décembre est aussi la dernière occasion pour la revue de signaler les anniversaires de certains événements dont nous savons aujourd'hui qu'ils étaient le point de départ de découvertes d'une grande importance pour l'humanité. On peut ainsi mentionner que, en 1906, Pierre Curie décédait brutalement d'un accident de la circulation à Paris. Son épouse et assistante, Marie Sklodowska-Curie, reprenait immédiatement le flambeau et, grâce à leurs travaux, la radioactivité et ses nombreuses applications entraient dans le domaine de la physique maîtrisée. Rappelons aussi l'exploit, en 1906, d'Alberto Santos-Dumont qui fut le premier à effectuer un vol, officiellement contrôlé, d'un engin plus lourd que l'air : le 23 octobre il réussit un saut de puce de 60 mètres à 3 mètres au-dessus du sol. Il n'aurait pas imaginé l'existence, en 2006, de supergéants de l'air (80 m d'envergure, 560 tonnes arrachées à la pesanteur au sol pour l'A380 !) qui seront bientôt aptes pour des vols commerciaux.
Toujours dans les anniversaires… en 1906, le Bulletin de la Société Astronomique de France fêtait ses 20 ans d'existence. Réjouissons-nous de voir que, un siècle plus tard, L'Astronomie soit toujours là, fidèle à son passé mais aussi riche de contenus et de perspectives. C'est entre vos mains, cher abonné-lecteur, que repose l'existence même de votre revue et la Rédaction compte sur vous pour que le nombre des abonnés soit encore plus grand.
Nous vous souhaitons une bonne lecture de cette livraison, qui vous conduira à y voir plus clair (!) au cœur de la matière noire, à parcourir l'histoire de la Grande lunette de l'observatoire de Nice et aussi à découvrir le TBL du Pic du Midi. Les astronomes amateurs apprécieront la présentation par l'un des leurs de son astucieuse invention, le "deux en un".
Vous remerciant de votre fidélité, nous vous disons… à l'année prochaine.
Marie-Claude Paskoff
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