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I : Io Cette image de Io, obtenue pendant la neuvième orbite (C9) de la sonde Galileo autour de Jupiter, montre deux éruptions volcaniques. L'une d'elles, très visible au limbe, s'élève à plus de 140 kilomètres d'altitude. L'autre, à la droite de l'image, encerclée d'un anneau sombre, correspond au volcan " Prometheus " qui pourrait bien être actif depuis plus de 18 ans, comme l'attestent les images de la sonde Voyager. © NASA
IV : LA SONDE NEAR La sonde NEAR de la NASA (pour Near Earth Asteroid Rendez-vous), première du programme Discovery visant les petits corps planétaires, s'est mise en orbite autour de l'astéroïde Eros 433 le 14 février dernier comme prévu, après deux dernières modifications de trajectoire.
La sonde de 805 kg, (carburant inclus), d'un coût de 225 M$, était partie le 17 février 1996 et avait survolé l'astéroïde Mathilde 253 le 27 juin 1997, puis la Terre à 485 km seulement le 23 janvier 1998.
Elle devait se mettre en orbite autour d'Eros en décembre 1998. Mais le 20, après une dernière correction de trajectoire qui se déroula mal, le contact avec la sonde fut perdu. Après plus de 27 heures de silence la sonde renoua la liaison radio avec des batteries presque totalement épuisées et un manque de 36 kg d'ergols. Une satellisation autour d'Eros était dès lors impossible et la sonde passa le 23 décembre 1998 à 3 287 km de son objectif, se contentant de prendre quelque 220 clichés, permettant de préciser ses dimensions (33 km × 13 km × 13 km) et, sur une nouvelle trajectoire, repartait pour un petit tour.
La mission de NEAR autour de ce petit corps est de le cartographier à haute résolution à différentes distances, de 50 km à 500 km, pendant une durée d'un an !
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