Le 11 juin 2000 à 10h UT, Vénus était en conjonction supérieure avec le Soleil. Circonstance rare, étant proche du nœud ascendant de son orbite dont le franchissement eut lieu à peine trois jours plus tôt le 8 juin 2000 à 21h UT, Vénus passait réellement derrière le Soleil mais, en raison de son éclat, cette "occultation" un peu particulière était évidemment inobservable. Ce phénomène mérite toutefois d'être mentionné car il aide à mieux comprendre le mouvement des planètes.
Ce passage de "l'étoile du berger" derrière le Soleil s'inscrit dans une suite de passages au nœud ascendant de son orbite qui débuta les 17-18 juin 1976 par un passage rasant au voisinage du pôle Nord du Soleil et se terminera le 28 mai 2048 par un passage tangent à proximité du pôle Sud de l'astre du jour. Il faudra ensuite attendre le 19 décembre 2081 pour assister de nouveau à un passage de Vénus derrière le Soleil, mais cette fois le phénomène inaugurera une suite de passages au nœud descendant de son orbite. Les passages successifs suivent une loi de récurrence selon une périodicité bien connue de huit ans. Ainsi, en 2008, 2016, etc., Vénus passera de nouveau derrière le Soleil.
| Passages de Vénus derrière le Soleil : suite au nœud ascendant 1976-2048 |
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| Début | Fin | ||
| Date | UT | Date | UT |
| 17-06-1976 | 21 | 18-06-1976 | 6 |
| 15-06-1984 | 7 | 16-06-1984 | 10 |
| 12-06-1992 | 20 | 14-06-1992 | 9 |
| 10-06-2000 | 12 | 12-06-2000 | 6 |
| 08-06-2008 | 6 | 10-06-2008 | 2 |
| 05-06-2016 | 23 | 07-06-2016 | 21 |
| 03-06-2024 | 18 | 05-06-2024 | 15 |
| 01-06-2032 | 14 | 03-06-2032 | 7 |
| 30-05-2040 | 11 | 31-05-2040 | 22 |
| 28-05-2048 | 10 | 29-05-2048 | 11 |
Les passages de Vénus devant le Soleil, encore appelés "transits" (anglicisme), parfaitement observables, sont quant à eux exceptionnels. Il ne s'en produit au maximum que deux par série, par exemple les passages de 1874 et 1882 au nœud ascendant, et ceux de 2004 et 2012 au nœud descendant. Autant dire qu'ils vont par paires, séparées par un intervalle de plus d'un siècle, alternativement au nœud ascendant et descendant. De fait, les passages de Vénus se suivent à 121 ans et 6 mois, 8 ans, 105 ans et 6 mois, 8 ans d'intervalle, et ainsi de suite sur de très longs laps de temps. Au bout d'une période de 243 ans, les phénomènes se reproduisent quasiment à l'identique.
| Passages de Vénus devant le Soleil au cours de la période 1639-2012 |
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| Milieu du Passage | Visibilité en Europe | ||
| Date | UT | Début | Fin |
| 04-12-1639 | 18 | visible | invisible |
| 06-06-1761 | 5 | invisible | visible |
| 03-06-1769 | 22 | visible | invisible |
| 09-12-1874 | 4 | invisible | invisible |
| 06-12-1882 | 17 | visible | invisible |
| 08-06-2004 | 8 | visible | visible |
| 06-06-2012 | 2 | invisible | visible |
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| Circonstances pour un observateur géocentrique : Passage de Vénus du 8 juin 2004 |
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| Phase | UT | P |
| premier contact | 5h 13m | 116° |
| moindre distance des centres (625”) | 8h 19m | |
| dernier contact | 11h 26m | 216° |
| Circonstances pour un observateur géocentrique : Passage de Vénus du 5-6 juin 2012 |
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| Phase | UT | P |
| premier contact | 22h 14m | 41° |
| moindre distance des centres (552”) | 1h 35m | |
| dernier contact | 4h 55m | 290° |
Crédits :
Macdonald, M., The transits of Venus in 2004 and 2012,
J. Br. Astron. Assoc., 101, 176-178, 1991.
Danjon, A., Astronomie Générale, Seconde Edition, revue et corrigée,
A. Blanchard, 1980.
Luminet, J.-P., Le rendez-vous de Vénus, J.-C. Lattès, 1999.
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